波斯特鱷 又譯后鱷龍,為已滅絕的四足爬行動物,是現代鱷魚的早期遠親。生存于三疊紀中到晚期的北美洲,約2億2800萬年前到2億200萬年前。
波斯特鱷是該地區三疊紀時期的頂級掠食動物。
在三疊紀晚期,波斯特鱷的最大型的肉食性爬行動物之一,全長被估計可達約4米,背部高度可達約1.2米,體重被估計約250到300公斤。
頭顱骨寬廣、巨大,嘴部帶有大型、匕首狀牙齒,頸部長,尾巴長,相對地身體較短。
波斯特鱷的頭顱骨前段狹窄,后段寬廣、上下高。頭顱骨的長度為55厘米,寬度為21厘米。頭顱骨有許多洞孔,可以減輕頭部的重量,并容納頭部肌肉。
具有大型眼眶,可容納大型眼睛,因此可能具有良好的視力。波斯特鱷的鼻孔延長,可能也有良好嗅覺。在頭顱骨的鼻孔下方位置,有個中空區域,生前可能容納犁鼻器(又稱賈可布森器),是種輔助嗅覺的器官。
波斯特鱷的嘴部大,帶有銳利、鋸齒狀邊緣的大型牙齒,外形類似彎曲匕首。在美國北卡羅萊納州發現的一顆完整牙齒,長度有7.2厘米。波斯特鱷的牙齒替換模式,不同于現代鱷魚;現代鱷魚的新牙齒,直接生長于舊牙齒的下方,而波斯特鱷的舊牙齒脫落后,新牙齒才開始生長。
波斯特鱷的頸部具有至少8節頸椎,背椎則有16節,臀部有4節愈合的薦椎。尾部被推測具有超過30節尾椎,越后段尾椎則越小。
除了身體骨骼,還發現了厚鱗甲(皮內成骨)。這些鱗甲覆蓋頸部上側、背部,可能還有尾部上側。
波斯特鱷的四肢直立于身體下方,采取柱狀直立方式。前肢的長度,大約是后肢長度的64%。前肢具有小型前掌,帶有五跟腳趾。
前掌的第一腳趾具有大形趾爪,可能做為防御性武器功能。前肢粗壯,可能有助于固定獵物。
關于步態
波斯特鱷的前肢長度大約是后肢長度的2/3。這個短前肢的特征,常見于二足方式行走的爬行動物。
印度古生物學家薩克·查吉特曾提出一個假設,認為波斯特鱷可以采取直立步態,而在緩慢移動時改成四足方式移動,此時前肢才應用在行走上。
在1995年,羅伯特·隆、菲利浦·莫瑞提出不同看法,波斯特鱷的身體粗壯,應該是四足方式移動的動物。
關于波斯特鱷是二足、還是四足動物,以及其采取步態,目前還有爭議。也有古生物學家認為,波斯特鱷的大部分時間是以四足方式移動,而在生理機能上,可以偶爾采取二足方式移動。
在三疊紀晚期,波斯特鱷存于熱帶環境,氣候溫暖、潮濕,當地已發現許多植物化石,例如環帽蕨、格脈蕨等蕨類,還有南洋杉型木、耳羽葉等裸子植物,以及早期蘇鐵。
已保存下來的植物化石,有助于研究當時的氣候環境。例如當地發現的南洋杉型木大型化石,證實這個地區以前是個多水域的環境。
這里分布許多湖泊、河流,因此發現許多魚類化石,例如︰軟骨魚綱的異刺鯊、肉鰭魚、肺魚類的角齒魚。還有許多水生爬行動物的化石,例如植龍目的副鱷、尼克羅龍、狂齒鱷。在河岸環境,則發現迷齒亞綱的爬行動物等化石。
波斯特鱷、腔骨龍、鏈鱷、正體龍生存于陸地環境,波斯特鱷的當地的最大型陸棲掠食動物之一,可能以三棱龍、正體龍等草食性動物為食。
波斯特鱷的發現與命名
模式種
柯氏波斯特鱷
Postosuchus kirkpatricki
屬名意為“波斯特的鱷魚”,以發現化石的波斯特采石場為名。
種名是以協助挖掘的Jack Kirkpatrick 夫婦為名,他們是當地的住戶。正模標本(編號TTUP 9000)是一個保存狀態良好的頭顱骨,與部分的身體骨骼。
第二個種
艾氏波斯特鱷
Postosuchus alisonae
在1992年,北卡羅萊納州德罕郡發現了一個部分身體骨骼。在1994到1998年,北卡羅來納大學的地質學院將這個化石進行母巖清除、化石重建的工作。在2008年,這份骨骼被命名為第二個種。
種名是以當地的古動物學工作者Alison L. Chambers為名。這個正模標本(編號UNC 15575)。
大眾文化
波斯特鱷出現于英國廣播公司的電視節目《與恐龍共舞》第一集,該電視節目使用電腦繪圖重建中生代動物的面貌。
在第一集中,波斯特鱷以頂級掠食動物的角色出現,獵食布拉塞龍,一種大型二齒獸類。而一只雌性波斯特鱷在獵食時遭到致命傷害,而另一只波斯特鱷奪去了它的領地,該雌性波斯特鱷最后被一群腔骨龍殺害。
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