尖角龍屬是角龍科恐龍的一屬,是種草食性動物,生活于上白堊紀(距今約7650萬到7550萬年前)的北美洲,化石發現于加拿大亞伯達省的恐龍公園組地層。
白堊紀(英語:Cretaceous)是地質年代中中生代的最后一個紀,長達8000萬年,是顯生宙的最長一個階段。白堊紀因歐洲西部該年代的地層主要為白堊沉積而得名。
界:動物界 Animalia
門:脊索動物門 Chordata
綱:蜥形綱 Sauropsida
目:?鳥臀目 Ornithischia
科: ?角龍科 Ceratopsidae
屬:?尖角龍屬 Centrosaurus
模式種
腔盾尖角龍
Centrosaurus apertus
尖角龍與人類的比例參考
尖角龍的骨骼復原圖
尖角龍身長約6米,身體由結實的四肢來支撐。如同其他的尖角龍族,尖角龍的鼻端有一大型鼻角。因個體的不同,鼻角可能是向前、或向后彎曲。在眼睛上也有一對小型額角。
尖角龍的顱骨,具有大型鼻角、明顯的頸盾緣骨突。位于維多利亞科學博物館
尖角龍的特征是頭盾頂端,有兩個向前的小角。頭盾是普通地長,上有大型洞孔,頭盾周圍則有若干小型的角。
尖角龍的屬名 Centrosaurus
在古希臘文意指“尖刺蜥蜴”
kentron意思是“尖刺的”,而sauros意為“蜥蜴”。屬名是指它頭盾周圍的小型角,而非它鼻端上的角。
其屬名易與釘狀龍(Kentrosaurus)混淆,兩者來自于相同的希臘文字源,但尖角龍字首改為"C",以避免混淆。
圖為:釘狀龍的復原圖
釘狀龍 為劍龍科的一屬,生存年代為晚侏羅紀的啟莫里階,約1億5570萬到1億5080萬年前。成年釘狀龍的身長約4.5米,釘狀龍的后背到尾巴分布著尖刺,而非板甲。
尖角龍的頜部是用來咬碎植物的,而頭盾則是巨大頜部肌肉的附著點。
根據加拿大亞伯達省發現的尸骨層,顯示尖角龍是種群居動物。亞伯達省恐龍省立公園的一個尸骨層,由尖角龍、戟龍的化石所構成。
另一種可能是,這些大量死亡的動物不是群居動物,而是在干旱時期聚集到水坑中。發現尖角龍化石的地層,地質年代較戟龍古老,顯示戟龍在環境改變的時期取代了尖角龍。
角龍類的大型鼻角與頭盾,是恐龍之中最特殊的面部特征之一。自從首次被發現有角恐龍之后,它們的角與頭盾功能長久以來都是爭論的主題之一。
常見的理論有:抵抗掠食動物的武器、物種內打斗的工具、視覺上的辨識物。
2009年的一份研究,比較了三角龍與尖角龍的顱骨損傷,提出這些損傷應該是物種內打斗行為留下的,由抵抗掠食動物造成的可能性較小。尖角龍的頭盾太薄,無法有效抵抗掠食動物;而三角龍的頭盾較厚、實心無洞孔,具保護頸部的可能性較大。尖角龍的顱骨較少損傷,顯示頭盾與角較常充當視覺辨識功能。
尖角龍的頭顱骨
位于皇家安大略博物館
尖角龍的化石最初是由古生物學家勞倫斯·賴博(Lawrence Lambe)所發現,發現于加拿大亞伯達省的紅鹿河流域。
勞倫斯·賴博
1849年-1934年
加拿大地質學家和古生物學家
之后,亞伯達省的恐龍省立公園發現許多尖角龍的尸骨層。某些大規模的尸骨層,面積廣達數百平方米,具有數千個化石,有不同年齡的尖角龍個體。科學家推測這些高密集的尸骨層,是因為尖角龍群體行動時,遭到洪水或其它自然災害而被集體掩埋。近年在亞伯達省南部的Hilda鎮附近,發現一個有近千個尖角龍化石的尸骨層,是已知最大型的恐龍化石聚集處。
尖角龍的皮膚痕跡
早期的尖角龍生態復原圖
古生物學家發現,尖角龍化石都發現于亞伯達省南部,是茱蒂斯河流域最常發現的恐龍之一。
萊曼提出假設,在白堊紀晚期的北美洲,大型草食性恐龍有明顯的地域差異,不同種類的草食性恐龍,棲息于各別的有限地理范圍內。至于現代大型草食性哺乳動物,大都廣泛分布于不同地理區,與前者有非常大的不同。
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