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科普｜【生命史詩】疑竇叢生——古生物三大怪獸
古生物三大怪獸分別是內耶克蟲、提豐怪物、塔利怪物。迄今為止，并未找到這三個物種任何祖先及后裔的化石，關于其歸屬于何門何綱也一直存在不同的說法。
內耶克蟲
內耶克蟲原名“Nectocaris"，意為“游泳的蝦”。內耶克蟲身長5厘米左右，生存在距今約5.2億年前的寒武紀中期。有關內耶克蟲歸屬于何門何綱，大概經歷了三個階段，即甲殼階段-脊索/毛顎階段-頭足階段。
01
甲殼階段
1910年，內耶克蟲被布爾吉斯頁巖的發現者查爾斯·杜利特·沃爾科特首次發現。
1976年，內耶克蟲被西蒙·康威·莫里斯正式描述為：背部有一橢圓的可能是雙瓣的盾狀甲殼質殼；有1～2對不分節觸角，一對大眼睛，有鰭，并由纖細的鰭條支撐。
1981年，羅爾夫給出了內耶克蟲的第一個明確的分類學地位——甲殼動物。然而，羅爾夫沒有給出他分類的理由。因此，在不久之后，此觀點就遭受了來自意大利古生物學家阿爾貝托.西蒙內塔的反對。
按甲殼類動物復原的內耶克蟲（圖片來源于網絡）
02
脊索/毛顎階段
阿爾貝托·西蒙內塔認為內耶克蟲是脊索動物。他在論文中提出，Nectocaris尾部區域的軸狀結構可能是腸的填充物，也可能是脊索。但由于僅存化石的損壞，無法確定此結構是否擴展到尾部尖端。因此，他提出了兩種重建模式：一是接近于頭索動物，這個位置是消化道；二是這個結構被認為是脊索，腸道接近尾索動物的模式，開口在圍鰓腔。此外，他還將原本的“甲殼”解釋為“圍鰓腔”。
但唯一不能解釋的是，早期的脊索動物中沒有大的、可能有眼柄的眼睛。對此，阿爾貝托.西蒙內塔給出的解釋為：Nectocaris可能占據了介于脊索動物和脊椎動物兩者之間的適應生態位，或者是接近所有脊索動物的祖先的地位。
1998年，Conway Morris將Nectocaris解釋為毛顎動物（箭蟲）。但他也提到，Nectocaris具背腹狀保存的鰭，明顯與現生毛顎動物不同。
按脊索類動物復原的內耶克蟲（圖片來源于網絡）
03
頭足階段
到了2010年，馬丁·史密斯和讓·伯納德·卡隆重新將內耶克蟲解釋為一個原始、非礦化的頭足類動物，并將其與寬葉型蟲（Petalilium）以及分類地位未確定的古蠕蟲（Vetustovermis)歸為一類，命名為內克蝦科（Nectocarididae)。這也是目前認可度較高的假設：內耶克蟲與頭足類具有親緣關系。
截至2010年，Nectocaris共有91個標本，產自布爾吉斯頁巖組，化石山脊，不列顛哥倫比亞。根據這些標本，他們修改后的描述如下：側視扁平，背-腹側菱形，身體無分節，缺乏礦化層;頭小，上長著一雙眼睛和觸手。一個空心管狀物體位于短的頸部的腹側表面，從短頸的腹側突出。有一個大的、開放的軸向體腔，成對的鰓和寬闊的側鰭，側翅連續，向后部逐漸變細，平均體長37毫米。
按頭足類動物復原的內耶克蟲（圖片來源于網絡）
提豐怪物
提豐怪物生活于3.24億年前石炭紀時期赤道以北的熱帶淺海中，化石發現于美國蒙大拿州的熊谷灰巖，它們的身體呈梭形，最大長度為9cm，其身體外部只有在身體的后方一個由兩組互相垂直的鰭條支撐的尾鰭，而在它們的內部，有著相當于人類口腔、食道和胃的前腸以及相當于人類小腸的中腸，中腸下方是一個含鐵量很高的圓盤狀的黑色器官。
提豐怪物化石中疑似齒舌的結構是在前腸區域識別出的一個類似于舌突起的器官，舌突起底部有網狀和纖維狀結構，上方包括兩排帶狀的鈣質小牙齒，這很類似于軟體動物的齒舌結構。
提豐怪物的疑似齒舌結構位于口部開口后方，在身體很深的部位。因為齒舌長在口腔里，這個形態被解釋為倒置的長吻狀結構，也就是說，這個結構與一個長長的、管狀的吻部類似，卻是倒著收在食道里的，因此齒舌也收到了身體中間。
可以想象提豐怪物的捕食過程：通過液壓等形式將含有牙齒的前端消化道有力而迅速地外翻，使牙齒處于外側，沖向獵物并捕食。
通過對提豐怪物化石的分析和解釋，認為其很可能是一種營游泳生活的、浮游的無殼腹足綱軟體動物，即廣義上的海蛞蝓（sea slug），就像現生的波葉海牛。
提豐怪物復原圖（圖片來源：The Guardian）
現生波葉海牛（圖片來源：Deep Sea News）
塔利怪物
塔利怪物（Tullimonstrum)生存于大約3億年前的石炭紀。1958年，美國業余化石收藏家弗朗西斯·塔利在美國伊利諾伊州中部的馬榮溪化石層中，首次發現了一種奇特的化石。據推測，它生活在距今3億年前的近海水域。死亡或其他意外原因將其掩埋在淤泥里，并最終被包裹在后來形成的堅硬巖石中。隨后，古生物學家在該州格蘭迪縣的梅遜克里克，又陸續發掘出了數千塊這樣的化石。
塔利怪物長得并不大，體長大概10厘米左右。像其他水生動物一樣，具有紡錘形的身體和扁平的鰭狀皮膜。但其口器形狀極其怪異——頭部延伸出象鼻一樣的長吻，吻的末端長著一張鉗子狀的嘴，鉗口還長有鋒利的細齒。
塔利怪物就這樣突兀地出現，完全找不到它的演化線索，也沒有任何動物看上去和它有什么聯系。它的鉗子狀長嘴形似寒武紀的歐巴賓海蝎，肌肉和鰓孔結構和脊索動物類似，柔軟的筒狀身體和鰭狀延展又像異足類的海螺。其兼有節肢，脊索，軟體三大動物門類中最怪異的物種的最古怪的特征。
塔利怪物復原圖（圖片來源于網絡）
歐巴賓海蝎復原圖（圖片來源于網絡）
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